Asbest is een van nature voorkomende stof die vaak als isolatie wordt gebruikt. Herhaalde blootstelling aan asbest, meestal door werk, kan kanker veroorzaken. Als bij u de diagnose mesothelioom of asbestose is gesteld, heeft u kanker als gevolg van blootstelling aan asbest. Aangezien het tot 50 jaar na blootstelling kan duren voordat symptomen verschijnen, vereist een rechtszaak voor blootstelling aan asbest aanzienlijk onderzoek.
Stappen
Deel 1 van 3: Een advocaat inhuren
Stap 1. Zoek naar advocaten bij u in de buurt
Het kan zijn dat u uw rechtszaak in een andere staat moet indienen. Begin het proces echter door een ervaren advocaat te vinden die oefent in uw woonplaats en die gespecialiseerd is in asbestrechtszaken.
- Als u nog steeds in contact bent met collega's die ook aan asbest zijn blootgesteld, kan een gesprek met hen een goed begin zijn. Als een van hen met succes een rechtszaak heeft aangespannen wegens blootstelling aan asbest, kunnen ze mogelijk de advocaat aanbevelen die ze hebben gebruikt.
- U kunt ook zoeken naar lokale advocaten op de website van uw staat of plaatselijke orde van advocaten. Daar vindt u meestal een doorzoekbare directory van advocaten met een vergunning in uw staat.
- Ordes van advocaten hebben ook vaak een verwijzingsdienst, online of via de telefoon. U beantwoordt een paar korte vragen over uw zaak en op basis van uw antwoorden worden advocaten aanbevolen.
- Een voordeel van het gebruik van een verwijzingsservice is dat de vermelde advocaten zich voor die service hebben aangemeld omdat ze actief op zoek zijn naar klanten.
- In sommige staten, zoals Californië en Tennessee, heeft u slechts één jaar na uw diagnose om de verantwoordelijke bedrijven aan te klagen. Dus als u een aanklacht wegens blootstelling aan asbest wilt indienen, is het belangrijk om snel te handelen.
Stap 2. Plan meerdere eerste consulten in
Asbest- of mesothelioomadvocaten bieden meestal een gratis eerste consult aan. Probeer er minstens drie te plannen, zodat u de beste advocaat kunt vinden om u te vertegenwoordigen.
- Als u meer dan drie namen van advocaten op uw lijst heeft staan, wilt u misschien wat extra onderzoek doen, zodat u uw lijst kunt verfijnen en een eerste overleg kunt plannen met uw top drie.
- Kijken naar de websites van advocaten is een goede plek om te beginnen. Daar vindt u doorgaans meer informatie over de achtergrond en ervaring van een advocaat.
- Houd er echter rekening mee dat de websites van advocaten marketingtools zijn. Mogelijk moet u ergens anders kijken om een meer onbevooroordeeld beeld te krijgen van de advocaten die u overweegt.
- Probeer indien mogelijk uw eerste consulten binnen dezelfde week in te plannen. Zorg er wel voor dat u voor elk consult een uur of twee overhoudt - als u ze achter elkaar inplant, kan het zijn dat u niet genoeg tijd heeft.
Stap 3. Stel een lijst met vragen op
Advocaten zien een gratis eerste consult vaak als een kans om hun diensten op de markt te brengen. Ze hebben meestal een algemeen voorbereide presentatie, maar die presentatie bevat mogelijk niet alle informatie die u nodig hebt om uw beslissing te nemen.
- Het opschrijven van uw vragen geeft u houvast tijdens het consult en zorgt ervoor dat u niet iets belangrijks vergeet te stellen.
- Denk na over wat belangrijk voor u is in een productieve werkrelatie en zet gerelateerde vragen op uw lijst.
- Stel dat u niet telefonisch bereikbaar bent en per e-mail moet kunnen communiceren. Als u een advocaat vraagt naar hun voorkeursmethode voor communicatie en zij u vertellen dat ze de voorkeur geven aan telefoontjes en een hekel hebben aan e-mail, zullen ze waarschijnlijk niet de beste advocaat voor u zijn, alleen om die simpele reden.
- U wilt ook een goed inzicht krijgen in het ervaringsniveau van een advocaat, hoeveel van het werk aan uw zaak persoonlijk zal worden gedaan door de advocaat die u interviewt, en hoeveel klanten die op u lijken, die advocaat met succes heeft vertegenwoordigd.
Stap 4. Vergelijk de advocaten die u hebt geïnterviewd
Nadat u al uw eerste consultaties hebt bijgewoond, neem dan even de tijd om te gaan zitten en te evalueren wat u wel en niet leuk vond aan elk van de advocaten met wie u sprak.
- Na uw interviews kan er één advocaat zijn die onmiddellijk bovenaan uw lijst staat. Het is echter nog steeds de moeite waard om ze objectief te vergelijken.
- Houd er rekening mee dat het proces van uw rechtszaak een jaar of langer kan duren. Hoewel de ervaring en kennis van een advocaat over blootstelling aan asbest belangrijk is, is het misschien net zo belangrijk hoe goed u met hen kunt opschieten.
- Als u een advocaat intimiderend of neerbuigend vond, of als hij u een ongemakkelijk gevoel gaf, zal hij waarschijnlijk niet de beste advocaat voor u zijn – zelfs als ze de meest ervaren advocaat zijn die u hebt geïnterviewd.
Stap 5. Onderteken een provisieovereenkomst
De meeste advocaten die mensen vertegenwoordigen die vervolgen wegens blootstelling aan asbest, werken op onvoorziene wijze, wat betekent dat u ze niet meteen geld hoeft te betalen. U moet echter nog steeds de details van de vertegenwoordiging schriftelijk krijgen.
- Laat uw advocaat de overeenkomst doornemen, zodat u zeker weet dat u deze begrijpt. Let goed op hoe kosten en vergoedingen worden verantwoord.
- Aangezien uw advocaat aan onvoorziene omstandigheden zal werken en u hem niet meteen geld hoeft te geven, hoeft u zich misschien geen zorgen te maken over de manier waarop de advocaatkosten worden berekend.
- Er kunnen echter aanzienlijke verschillen zijn in de kosten die zijn inbegrepen in de advocaatkosten, evenals in het percentage dat de advocaat neemt van het geld dat u in uw rechtszaak terugkrijgt.
- Advocaten zouden bijvoorbeeld doorgaans een lager percentage van de vergoeding van een schikking moeten nemen dan van een uitspraak tijdens het proces.
- Nadat u uw provisieovereenkomst hebt ondertekend, moet u een kopie voor uw administratie krijgen, zodat u deze later indien nodig kunt raadplegen.
Deel 2 van 3: Informatie verzamelen
Stap 1. Bekijk uw arbeidsverleden
De meeste mensen met asbestgerelateerd letsel werden op het werk blootgesteld aan asbest. Echter, gezien hoe lang het duurt om symptomen van mesothelioom of asbestose te vertonen, kan het moeilijk zijn om precies te onderscheiden wanneer en waar u bent blootgesteld.
- Afhankelijk van uw branche is het ook mogelijk dat u door uw werk voor verschillende werkgevers vele malen bent blootgesteld.
- Een goede plek om te beginnen is om een lijst te maken van waar je hebt gewerkt en de geschatte data van tewerkstelling. Dan kunnen u en uw advocaat de lijst doornemen en kansen voor blootstelling identificeren.
- Als u mogelijk op meerdere werkplekken bent blootgesteld aan asbest, kan het zijn dat het onmogelijk is om erachter te komen welk geval van blootstelling verantwoordelijk was voor uw asbestgerelateerde ziekte.
- In deze situatie zult u doorgaans meer dan één bedrijf aanklagen en zij zullen allemaal een deel van de verantwoordelijkheid delen.
Stap 2. Identificeer de verantwoordelijke bedrijven
Er zijn twee soorten claims die u kunt indienen voor asbestgerelateerde ziekten. De eerste is een claim wegens nalatigheid die u indient tegen de werkgever die u aan het asbest heeft blootgesteld.
- U kunt ook een rechtszaak aanspannen tegen het bedrijf dat de producten heeft vervaardigd die asbest bevatten, volgens een productaansprakelijkheidstheorie.
- Deze theorie houdt het bedrijf dat het asbestproduct waaraan u bent blootgesteld heeft gemaakt strikt aansprakelijk voor eventuele verwondingen die u als gevolg van die blootstelling heeft opgelopen.
- Strikte aansprakelijkheid betekent dat u niet hoeft te bewijzen dat het bedrijf negatief was - alleen dat het product dat zij vervaardigden asbest bevatte en dat u eraan werd blootgesteld.
- Uw advocaat zal u helpen bij het onderzoeken van de makers van asbestproducten waaraan u bent blootgesteld en bepalen wie u het beste kunt vervolgen voor uw asbestgerelateerde ziekte.
Stap 3. Schat uw totale schade
Wanneer u een klacht indient om een rechtszaak aan te spannen wegens blootstelling aan asbest, moet deze een specifiek bedrag bevatten dat u volgens u verschuldigd bent als compensatie voor de ziekte waaraan u lijdt.
- Meestal neemt u werkelijke schade op, zoals medische rekeningen en gederfde lonen. Aangezien u medische kosten blijft maken voor de behandeling van uw asbestgerelateerde ziekte, moeten deze extra kosten worden geraamd.
- Uw zorgverleners kunnen u doorgaans helpen inschatten wat uw medische kosten voor uw behandeling zullen zijn. Deze schatting is afhankelijk van uw voorspelde levensverwachting op basis van de voortgang van uw aandoening.
- U kunt ook recht hebben op schadevergoeding voor pijn en lijden. Het specifieke bedrag kan moeilijk te kwantificeren zijn, maar uw advocaat zal u helpen een goede schatting te maken.
- U moet niet alleen rekening houden met de pijn die u lijdt of zal blijven lijden als gevolg van uw ziekte, maar ook met het verlies aan kwaliteit van leven. Denk hierbij aan gemiste kansen, zoals reizen die u heeft moeten annuleren of uitstellen vanwege uw asbestgerelateerde ziekte.
Stap 4. Kies de juiste rechtbank
De rechtbank waar u uw rechtszaak voor blootstelling aan asbest indient, hangt af van waar de blootstelling plaatsvond en de locaties van het hoofdkantoor van het bedrijf of de bedrijven die u aanklaagt.
- Als u verschillende bedrijven in verschillende staten aanklaagt, kan een federale rechtbank in plaats van een staatsrechtbank geschikt zijn.
- Houd er rekening mee dat, zelfs als u uw rechtszaak in een andere staat moet indienen, u meestal niet zelf naar die staat hoeft te reizen. Uw advocaat zal de gerechtelijke procedures afhandelen en kan netwerken met een advocaat die een vergunning heeft om in die staat te werken.
- Welke rechtbank u gebruikt, hangt ook af van de juridische strategie van uw advocaat. Uw advocaat weet welke rechtbanken gunstiger zijn voor eisers die een aanklacht indienen wegens blootstelling aan asbest en zal er alles aan doen om indien mogelijk voor die rechtbanken te dagvaarden.
Stap 5. Bepaal uw deadline om in te dienen
Hoe lang u een rechtszaak moet aanspannen voor blootstelling aan asbest, hangt af van of u een aanklacht indient volgens de staats- of federale wetgeving. Verschillende staten hebben ook verschillende verjaringstermijnen die bepalen hoe lang u een rechtszaak moet aanspannen na de diagnose.
- Meestal begint de tijd die u heeft om een rechtszaak aan te spannen vanaf de datum waarop u aan het toxine bent blootgesteld.
- Aangezien het echter tientallen jaren kan duren voordat u weet dat u letsel heeft opgelopen als gevolg van blootstelling aan asbest, begint de periode wanneer u de diagnose asbestgerelateerde ziekte krijgt.
- Houd er rekening mee dat u niet alleen kunt vervolgen voor blootstelling aan asbest. U moet een specifiek letsel hebben dat verband houdt met blootstelling aan asbest, zoals een diagnose van mesothelioom of asbestose.
- Hoewel de termijnen om een rechtszaak aan te spannen sterk variëren, heeft u doorgaans tussen de één en vijf jaar na uw diagnose om de verantwoordelijke bedrijven aan te klagen wegens blootstelling aan asbest.
Stap 6. Overweeg andere soorten claims
Naast het aanklagen voor blootstelling aan asbest, komt u mogelijk in aanmerking voor uitkeringen op grond van werknemerscompensatie, arbeidsongeschiktheid of veteranenuitkeringen. Het indienen van deze claims betekent niet dat u ook de bedrijven die verantwoordelijk zijn voor uw blootstelling aan asbest niet kunt aanklagen.
- Als u bijvoorbeeld bent blootgesteld aan asbest terwijl u in het leger diende, heeft u doorgaans ook recht op veteranenuitkeringen.
- Afhankelijk van hoe recent u bent blootgesteld, komt u mogelijk in aanmerking voor compensatie-uitkeringen van uw huidige of meest recente werkgever.
- Zelfs als u in een branche werkt waarin u decennialang bent blootgesteld aan asbest, is uw meest recente werkgever ook verantwoordelijk voor ten minste een deel van uw totale schade.
- U komt doorgaans ook in aanmerking voor een handicap van de sociale zekerheid als u uw baan moest opzeggen als gevolg van mesothelioom of asbestose. Houd er echter rekening mee dat het aanvragen van een handicap een langdurig proces is.
Deel 3 van 3: Uw klacht indienen
Stap 1. Stel uw klacht op
Zodra u over alle informatie beschikt die u nodig heeft, stelt uw advocaat de klacht op, het gerechtelijke document dat u gebruikt om uw rechtszaak te starten. Uw klacht bevat specifieke feitelijke beschuldigingen tegen elk bedrijf dat u aanklaagt in verband met uw blootstelling aan asbest.
- De klacht identificeert ook het exacte bedrijf of de bedrijven die u aanklaagt, en vermeldt het specifieke bedrag van de schadevergoeding waarop u denkt recht te hebben als gevolg van uw blootstelling aan asbest.
- Voordat de klacht wordt ingediend, zal uw advocaat een ontmoeting met u hebben om de beschuldigingen door te nemen. Zorg ervoor dat alles in de klacht naar uw beste weten correct en nauwkeurig is.
- Als er informatie is waarvan u denkt dat deze aan uw klacht moet worden toegevoegd, of als er andere bedrijven zijn die niet in de rechtszaak zijn betrokken, vertel dit dan aan uw advocaat.
Stap 2. Dien uw klacht in
Zodra de klacht volledig is, moet deze worden ingediend bij de griffie van de rechtbank die uw rechtszaak zal behandelen. Uw advocaat zal uw klacht indienen en de indieningstaks betalen die nodig zijn om uw rechtszaak te starten.
- De indieningskosten bedragen doorgaans enkele honderden dollars. Dit bedrag wordt toegevoegd aan de gerechtskosten van uw rechtszaak en komt uit een eventuele toekenning of schikking die u ontvangt.
- Uw advocaat heeft meestal een gestempelde kopie van de klacht die hij u voor uw administratie zal geven.
- Nadat uw klacht is ingediend, moet deze ook worden betekend aan het bedrijf of de bedrijven die u aanklaagt wegens blootstelling aan asbest.
- Service wordt meestal bereikt door een sheriff of een andere procesbehandelaar de gerechtelijke documenten te laten afleveren bij de agent van het bedrijf. De servicekosten worden opgeteld bij uw gerechtskosten.
Stap 3. Ontvang het antwoord van de verweerder
Zodra u het bedrijf of de bedrijven die u aanklaagt voor uw blootstelling aan asbest heeft gediend, hebben ze een beperkte periode om een schriftelijke reactie op uw rechtszaak in te dienen.
- Als een van de bedrijven die u heeft aangeklaagd geen schriftelijk antwoord op uw klacht indient, komt u mogelijk in aanmerking om uw rechtszaak tegen hen standaard te winnen. Verwacht echter niet dat dit zal gebeuren.
- Doorgaans zullen de beklaagden een antwoord indienen dat uw beschuldigingen ontkent, en kunnen ze ook verschillende verdedigingen bevatten die ze van plan zijn tegen u in te voeren.
- U kunt ook een ontslagverzoek ontvangen. Als u meer dan één bedrijf heeft aangeklaagd, kunt u van een of alle bedrijven ontslagverzoeken krijgen.
- Wanneer een motie tot afwijzing wordt ingediend, moet u op die motie reageren en deze verwerpen voordat u door kunt gaan met de rechtszaak. Uw advocaat bespreekt met u de strategie.
- Houd er rekening mee dat zelfs als uw vorderingen tegen het ene bedrijf worden afgewezen, alle anderen die u heeft aangeklaagd, toch aansprakelijk kunnen zijn voor schade die u heeft geleden als gevolg van uw blootstelling aan asbest.
Stap 4. Doe mee aan ontdekking
Op voorwaarde dat u een motie tot verwerping verwerpt, gaat uw proces de ontdekkingsfase in. U en het bedrijf of de bedrijven die u aanklaagt, wisselen informatie en bewijs uit met betrekking tot de beweringen die u in uw klacht hebt gedaan.
- Via schriftelijke vragen en verzoeken om overlegging van documenten kunt u meer te weten komen over de omstandigheden rondom uw zaak. U kunt zelfs extra gedaagden ontdekken om aan uw rechtszaak toe te voegen.
- Meestal willen de advocaten van de bedrijven die u heeft aangeklaagd u afzetten. Een depositie is een live interview dat onder ede wordt afgenomen. Een rechtbankverslaggever maakt een schriftelijke transcriptie van de hele procedure voor toekomstig gebruik.
- Uw advocaat kan ook afzettingen plannen van belangrijke bedrijfsleden die verantwoordelijk zijn voor uw blootstelling aan asbest.
- Uw zorgverleners zullen doorgaans ook worden afgezet met betrekking tot de aard en omvang van uw verwondingen en de behandeling die u krijgt voor uw asbestgerelateerde ziekte.
- Als uw rechtszaak wordt aangespannen in een andere staat, worden de verklaringen doorgaans uitgevoerd met behulp van videoconferenties, zodat u niet naar de andere staat hoeft te reizen om te worden afgezet.
Stap 5. Overweeg eventuele schikkingsaanbiedingen
Het bedrijf of de bedrijven die u aanklaagt, kan op elk moment in de loop van een rechtszaak een aanbod doen om de zaak te schikken. Als u meer dan één bedrijf aanklaagt, kunt u een schikking treffen met het ene en het proces voortzetten met het andere.
- Elk schikkingsaanbod zal lager zijn dan het bedrag dat u in uw klacht heeft geëist. In sommige gevallen kan het aanzienlijk minder zijn.
- U moet echter rekening houden met de tijd, stress en extra kosten om uw zaak helemaal voor de rechter te brengen.
- Het afhandelen van uw zaak biedt de mogelijkheid om de zaak achter u te laten en u te concentreren op uw eigen gezondheid en welzijn.
- Houd er echter rekening mee dat de beslissing om al dan niet een schikkingsaanbod te accepteren, aan u en aan u ligt. Uw advocaat kan u adviseren, maar zij kunnen de beslissing niet voor u nemen.
