Silica is een van de meest voorkomende componenten van het aardoppervlak en de korst; het is een bouwsteen van zand, aarde, rotsen en gefabriceerde voorwerpen zoals beton en glas. Kristallijn van vorm, silica is doorgaans niet schadelijk, maar wordt een groot gevaar voor de gezondheid wanneer het inadembaar wordt gemaakt (inhaleerbaar) via industriële, productie- en reinigingsprocessen. Overmatige inademing van silica, vooral in de vorm van vrij siliciumdioxide, kan leiden tot een verscheidenheid aan longziekten die kunnen worden geclassificeerd als vormen van silicose. Gelukkig kunt u, door de vastgestelde veiligheidsprotocollen en procedures voor het verminderen van silicastof te volgen, uw waarschijnlijke blootstelling aan silica aanzienlijk verminderen.
Stappen
Deel 1 van 2: Beperking van inademing van silicastof
Stap 1. Overweeg silicavervangers
De meest schadelijke blootstelling aan ingeademd silica komt van het afbrokkelen, slijpen, snijden, reinigen of anderszins verstoren van materialen zoals beton of glas die silica bevatten. Schuurstralen (“zandstralen”) om verf, roest, enz. te verwijderen is misschien wel de meest waarschijnlijke bron, aangezien het straalmateriaal zelf vaak voornamelijk silica is.
- Overweeg indien mogelijk materialen te gebruiken die geen silica bevatten voor industriële toepassingen. Er zijn bijvoorbeeld tal van opties voor zandstraalmateriaal die geen zand bevatten (wat voornamelijk silica is).
- Vaak vereist de aard van een baan of taak echter de vorming van silicastof, dus wees voorbereid om andere maatregelen te nemen om de blootstelling te verminderen.
Stap 2. Draag een goedgekeurd gasmasker
Silicastof kan u alleen schaden als u het inademt. Het gebruik van gasmaskers die bedoeld zijn om silicastof uit te filteren, zal het risico op negatieve gevolgen voor de gezondheid aanzienlijk verminderen. Het gebruik van dergelijke ademhalingstoestellen is meestal ook vereist door de wet en veiligheidscodes, wanneer u een beroep uitoefent waarbij blootstelling aan silicastof waarschijnlijk is.
- Als u wordt blootgesteld aan silica in de lucht in concentraties van 50 microgram per kubieke meter, beveelt het National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) een halfgelaatsstofmasker aan met een filterclassificatie van N95 of beter (de 95 geeft aan dat het filter was in staat om tijdens het testen ten minste 95% van de meest doordringende deeltjes te verwijderen).
- Voor hogere concentraties silicadeeltjes heeft u een motoraangedreven of luchttoevoermasker nodig.
- Zorg ervoor dat u een gasmasker kiest dat bedoeld is om silicastof buiten te houden en dat u het regelmatig en op de juiste manier draagt. Het masker moet een verzegeling over uw mond en neus creëren.
Stap 3. Isoleer en ventileer stof
Hoe minder silicastof je creëert of in je buurt laat rondzweven, hoe minder kans je hebt om in te ademen. Daarom zijn goede procedures voor stofvermindering en ventilatie ook eenvoudige manieren om de blootstelling aan silica te verminderen.
- Als uw werk bijvoorbeeld het zagen van betonblokken omvat, zal het gebruik van een natte zaag (die mogelijk silicastof dempt) en een vacuümstofafscheider (die stof opzuigt en isoleert voordat het in de lucht komt) de beschikbare hoeveelheid silica aanzienlijk verminderen te inhaleren.
- Studies tonen zelfs aan dat het gebruik van natte zagen en afzuigventilatoren de silicaconcentratie in de omringende lucht met 96% vermindert.
Stap 4. Neem het stof niet mee
Wanneer u zich bezighoudt met activiteiten die silicastof produceren, moet u wegwerpkleding of uitrusting dragen die ter plaatse kan worden verwijderd en gewassen. Evenzo moeten was- en douchefaciliteiten in de buurt beschikbaar zijn, zodat u silicadeeltjes op uw lichaam of in uw haar kunt wegspoelen.
U mag ook niet eten of voedsel blootstellen aan het gebied waar het stof aanwezig is. Maak grondig schoon voordat u buiten het terrein eet
Stap 5. Tref functiespecifieke beschermingsmaatregelen
De beste gezondheids- en veiligheidspraktijken met betrekking tot blootstelling aan silica zijn afhankelijk van de aard van het werk dat wordt gedaan. Werknemers in de “fracking”-industrie zullen andere behoeften hebben dan glasgraveurs of grafsteenetsers. Raadpleeg de aanbevelingen en voorschriften van uw gezondheids- en veiligheidsinstantie op het werk (op federaal niveau in de VS, OSHA) voor richtlijnen.
- Deze website voor de bouwsector bevat een aantal nuttige video's over de veiligheid van silica in verschillende beroepen en taken.
- De huidige voorgestelde OSHA-voorschriften (vanaf 2016) bevelen aan de blootstelling te beperken tot niet meer dan 50 microgram per kubieke meter in de loop van een dienst van acht uur.
Deel 2 van 2: Het probleem herkennen
Stap 1. Identificeer kristallijn silica
In basistermen is silica het hoofdbestanddeel van zand en is zand aanwezig in verschillende door de mens gemaakte metsel- en betonproducten, evenals in glas. Silica is ook een bouwsteen voor veel steensoorten (zoals graniet) en is overvloedig aanwezig in een breed scala aan bodems. In wezen is silica overal om ons heen.
Kristallijn silica kan in drie vormen voorkomen, waarbij kwarts verreweg de meest voorkomende van de drie is. De andere twee zijn cristobaliet en tridymiet. Alle drie zijn ze even vatbaar voor inademing en zijn ze even gevaarlijk als ze in grote of terugkerende hoeveelheden worden ingeademd
Stap 2. Leer over silicose en andere gezondheidsrisico's
Zoals je zou verwachten als je gruis gedurende lange tijd inademt, komen silica-afzettingen in de longen terecht en veroorzaken ze littekens. Dergelijke littekens creëren een aandoening die bekend staat als silicose, die aanzienlijke ademhalingsmoeilijkheden en soms zelfs de dood kan veroorzaken. Er is geen genezing en beperkte behandelingsmogelijkheden voor silicose.
Silicastof is ook een bekend kankerverwekkend middel en rokers hebben nog meer kans om longkanker te krijgen als ze ook silica-afzettingen in hun longen hebben. Nierbeschadiging en andere gezondheidsproblemen kunnen soms ook optreden als gevolg van langdurige inademing van silica
Stap 3. Bepaal uw kans op blootstelling
Als u regelmatig silica (zand) gebruikt bij straalstralen, of het nu gaat om het reinigen van fijne sieraden of het verwijderen van afbladderende huisverf, wordt u waarschijnlijk dagelijks blootgesteld aan hoge concentraties silicastof. Evenzo, als uw werk bestaat uit het snijden, slijpen, breken of etsen van materialen die rijk zijn aan silica - zoals beton, graniet of glas - loopt u ook een verhoogd risico op blootstelling.
Het inademen van silicastof moet echter gewoonlijk gedurende een lange periode consequent plaatsvinden om een gevaar voor de gezondheid te worden. Chronische silicose, de meest voorkomende vorm van de ziekte, treedt op na 15-20 jaar matige blootstelling. Versnelde silicose treedt op na 5-10 jaar hoge blootstelling. In zeldzame gevallen kan acute silicose optreden na twee jaar of minder extreme blootstelling aan silicastof. Al deze vormen van silicose zijn even gevaarlijk
Stap 4. Ken en volg de blootstellingslimieten
De gevaren van het inademen van silica zijn al tientallen jaren bekend en er zijn sinds de jaren zeventig pogingen ondernomen om de toegestane blootstellingslimieten in de VS te verlagen. Begin 2016 stelde het Amerikaanse ministerie van Arbeid voor om de grens van de toegestane blootstelling te verlagen tot 50 microgram per kubieke meter lucht gedurende acht uur, voor alle soorten werk. De huidige limieten verschillen per taaktype en variëren van 100 tot 250 op dezelfde schaal.
Als u de baas bent over uw werkomstandigheden, zorg er dan voor dat u binnen de huidige limieten voor blootstelling aan silicastof blijft en volg alle veiligheidsprotocollen. Doe dit niet alleen om te voorkomen dat OSHA-inspecteurs in aanvaring komen, maar vooral om de gezondheid van uw werknemers en uzelf te beschermen. Als u niet de baas bent over uw werkomstandigheden, doe dan uw deel om ervoor te zorgen dat de limieten en voorschriften bekend zijn en worden nageleefd. Meld onveilige werkomstandigheden indien nodig aan overheidsinstanties
Stap 5. Vraag uw arts naar Silica Exposure Monitoring
Als u regelmatig wordt blootgesteld aan grote hoeveelheden silica, kan uw arts een reeks tests aanbevelen, waaronder röntgenfoto's van de borst en longspirometrie, om uw blootstellingsniveaus te controleren. Geef uw arts zoveel mogelijk informatie over de hoeveelheid, duur en aard van uw blootstelling. Deze informatie zal uw arts helpen beslissen of deze tests voor u geschikt zijn.
