Je lever - het grote, voetbalvormige orgaan in je rechterbovenbuik - is de sleutel tot het gezond functioneren van je lichaam. De lever reinigt en zuivert je bloed en verwijdert schadelijke chemicaliën die door je lichaam zijn gemaakt en die in de bloedbaan terechtkomen. Bovendien maakt de lever gal aan, wat je helpt vet uit voedsel af te breken, en ook suiker (glucose) opslaat, wat je de nodige energieboost kan geven. Een vergrote lever, ook bekend als hepatomegalie, is op zich geen ziekte, maar is een symptoom van een onderliggende medische aandoening zoals alcoholisme, virale infectie (hepatitis), stofwisselingsstoornis, kanker, galstenen en bepaalde hartproblemen. Om te bepalen of uw lever vergroot is, moet u de tekenen en symptomen herkennen, een professionele diagnose krijgen en op de hoogte zijn van de risicofactoren.
Stappen
Deel 1 van 3: De tekenen en symptomen herkennen
Stap 1. Let op geelzuchtsymptomen
Geelzucht is een gele pigmentatie van de huid, het slijm en het wit van de ogen, veroorzaakt door een teveel aan bilirubine in uw bloedbaan. Bilirubine is een geelachtig oranje pigment dat wordt aangetroffen in levergal. Omdat een gezonde lever meestal overtollig bilirubine elimineert, duidt de aanwezigheid ervan op een leverprobleem.
- Naast geelachtige pigmentatie van de huid en het wit van de ogen, kunnen symptomen van geelzucht zijn: vermoeidheid, buikpijn, gewichtsverlies, braken, koorts, bleke ontlasting en donkere urine.
- Geelzuchtsymptomen zijn meestal aanwezig wanneer de lever ernstig is aangetast, en het is het beste om onmiddellijk medische hulp in te roepen als u ze ervaart.
Stap 2. Zoek naar abdominale zwelling (uitzetting) of pijn
Buikzwelling, als u niet zwanger bent, duidt meestal op een ophoping van vet, vocht of ontlasting, of de aanwezigheid van een tumor, cyste, vleesbomen of een andere vergroting van een orgaan zoals de lever of milt. In sommige ernstige gevallen kunt u er zelfs acht maanden zwanger uitzien, zelfs als u dat niet bent. Veel oorzaken van zwelling van de buik wijzen op een onderliggende medische aandoening die uw arts moet onderzoeken.
- Als het een vochtophoping is, wordt het ascites genoemd en is het een veel voorkomend symptoom van een vergrote lever.
- Deze zwelling van de buik zal vaak leiden tot een verminderde eetlust omdat u te "vol" bent om te eten. Dit symptoom wordt 'vroege verzadiging' genoemd. Het kan ook zijn dat u door de zwelling helemaal geen eetlust heeft.
- U kunt ook zwelling in de benen ervaren.
- Buikpijn, vooral in de rechterbovenzijde van uw buik, kan ook een teken zijn van een vergrote lever, vooral als u ook andere symptomen heeft.
Stap 3. Herken algemene symptomen die kunnen wijzen op een vergrote lever
Koorts, verlies van eetlust, misselijkheid, braken, pijn in de rechterbovenhoek van uw buik en gewichtsverlies zijn symptomen die niet specifiek zijn voor leververgroting, maar kunnen een teken zijn van leverziekte en -vergroting als ze ernstig, langdurig, of onverwacht.
- Een gebrek aan eetlust of onwil om te eten kan gepaard gaan met een opgezette buik, zoals hierboven vermeld. Het kan ook een symptoom zijn van een galblaasaandoening, omdat patiënten mogelijk niet willen eten, omdat eten een trigger is voor pijn. Gebrek aan eetlust kan ook gepaard gaan met kanker en hepatitis.
- Artsen definiëren significant gewichtsverlies doorgaans als meer dan 10% van uw lichaamsgewicht. Als u niet probeert af te vallen en u merkt dat u gewicht verliest, neem dan contact op met uw arts.
- Koorts is een marker van ontsteking in het lichaam. Omdat leververgroting het gevolg kan zijn van een infectie zoals hepatitis, is het belangrijk om koorts te herkennen en aan te pakken wanneer deze optreedt.
- Ongewoon bleke, lichtgrijze of zelfs witte ontlasting kan een teken zijn van leverproblemen.
Stap 4. Zoek naar vermoeidheid
Wanneer u vermoeidheid ervaart, voelt u zich moe na slechts een kleine inspanning. Dit kan gebeuren wanneer de voorraad voedingsstoffen van de lever beschadigd is en het lichaam zijn spieren uitput van hun voedingsstoffen als alternatieve energiebron.
Vermoeidheid kan wijzen op de aanwezigheid van een leverprobleem en zwelling kan een begeleidend symptoom zijn. Virale hepatitis en kanker kunnen beide vermoeidheid veroorzaken
Stap 5. Merk verhoogde jeuk op
Wanneer de lever is aangetast, kunt u last krijgen van pruritus (jeukende huid) die zowel gelokaliseerd als gegeneraliseerd kan zijn. Deze aandoening treedt op wanneer de galwegen van de lever worden belemmerd. Als gevolg hiervan zetten galzouten die in uw bloedbaan zijn uitgescheiden zich af in uw huid en veroorzaken ze een jeukend gevoel.
U kunt in de verleiding komen om de jeuk te behandelen, maar als u een leverprobleem vermoedt, moet u eerst uw arts raadplegen
Stap 6. Herken spinangiomen
Spinangiomen, ook wel spinteleangiëctasie of spinnevi genoemd, zijn verwijde bloedvaten die zich vanuit een centrale rode stip verspreiden en eruitzien als spinnenwebben. Deze aderen vormen zich vaak op het gezicht, de nek, de handen en de bovenste helft van de borst en zijn een klassiek teken van leverziekte en hepatitis.
- Een enkele spider-naevus is op zichzelf meestal geen reden tot bezorgdheid. Als u echter andere gezondheidsproblemen of symptomen vertoont, zoals lethargie, vermoeidheid, een opgeblazen gevoel of tekenen van geelzucht, moet u uw arts raadplegen, aangezien dit een teken van leverproblemen kan zijn. Bovendien, als u meerdere clusters van spinnevi heeft, moet u ook uw arts raadplegen, omdat dit suggereert dat er iets mis is met uw lever.
- Spinangiomen kunnen in grootte variëren tot 5 millimeter in diameter.
- Als je matige druk uitoefent met je vingers, zal hun rode kleur een paar seconden verdwijnen en worden ze wit (blancheren) omdat het bloed eruit zal lopen.
Deel 2 van 3: Een medische diagnose krijgen
Stap 1. Maak een afspraak met uw primaire zorgverlener
Aan het begin van de afspraak zal uw arts een volledige medische geschiedenis met u willen doen. Het is belangrijk om openhartig en eerlijk te zijn met uw zorgverlener, zodat zij het beste behandelplan voor u kunnen maken.
- Houd er rekening mee dat sommige van de vragen die uw arts zal stellen vrij persoonlijk zijn en betrekking hebben op middelengebruik, alcoholgebruik en seksuele partners. Uw antwoorden zijn echter van cruciaal belang voor uw diagnose. Wees duidelijk en vertel de waarheid.
- Vertel uw arts over eventuele medicijnen of supplementen die u gebruikt, inclusief vitamines en kruidenremedies.
Stap 2. Laat je lichamelijk onderzoeken
Een klinisch lichamelijk onderzoek is de eerste stap naar de diagnose van een vergrote lever. Uw arts zal beginnen met het onderzoeken van uw huid op geelzucht en spinangiomen als u deze nog niet als symptomen heeft gemeld. Hij kan dan uw lever onderzoeken door met zijn hand aan uw maag te voelen.
Een vergrote lever kan onregelmatig, zacht of stevig aanvoelen, met of zonder knobbels, afhankelijk van de onderliggende oorzaak. Dit soort test kan de grootte en textuur van de lever bepalen om de mate van leververgroting te beoordelen. Uw arts zal twee methoden van lichamelijk onderzoek gebruiken: een percussietest en een palpatietest
Stap 3. Gebruik percussie om de toestand van uw lever te beoordelen
Percussie is een methode om de grootte van de lever te beoordelen en ervoor te zorgen dat de lever de grenzen van de rechter ribbenboog (de ribbenkast), de beschermende barrière van de lever, niet overschrijdt. Het verkent je innerlijke organen door de geluiden die ze produceren te analyseren. Uw arts voert dit onderzoek uit door op het oppervlak van uw lichaam te tikken en naar het resulterende geluid te luisteren. Als ze een dof geluid horen dat zich meer dan 2,5 cm onder de onderkant van uw ribbenkast uitstrekt, kan uw lever vergroot zijn. Houd er rekening mee dat als u last heeft van een opgezette buik, deze test niet nauwkeurig zal zijn en dat u waarschijnlijk een abdominale echografie moet ondergaan.
- Uw arts zal, als hij rechtshandig is, zijn linkerhand op uw borst leggen en zijn middelvinger stevig tegen de borstwand drukken. Met de middelvinger van hun rechterhand zullen ze het middelpunt van hun linker middelvinger raken. De opvallende beweging moet van de pols komen (net als bij pianospelen).
- Beginnend onder je borst moet de percussie resulteren in een trommelgeluid. Dat komt omdat je long daar zit en gevuld is met lucht.
- Uw arts zal langzaam in een rechte lijn over de lever naar beneden bewegen, luisterend of het trommelgeluid verandert in een "plof". Dit betekent dat uw arts nu over de lever is. Ze zullen doorgaan met percussie en goed opletten als ze het einde van je ribbenkast naderen om te zien of ze een "ploffend" geluid blijven horen en hoe ver. Uw arts zal stoppen wanneer de "plof" verandert in een mix van darmgeluiden (gas en gorgelen).
- De arts zal tellen hoeveel centimeters onder de lever, indien aanwezig, voorbij de ribbenkast is gegaan. Dit is meestal een teken van ziekte, omdat onze ribbenkast bedoeld is om onze belangrijke interne organen zoals de lever en de milt te beschermen. (Als u hyperopgeblazen longen heeft maar verder gezond bent, kan uw arts de leverrand voelen.)
Stap 4. Probeer palpatie om de vorm en consistentie van de lever te bepalen
Uw arts zal ook palpatie gebruiken om te bepalen of uw lever vergroot is. Bij palpatie wordt, net als bij percussie, gebruik gemaakt van de aanraking en druk van de handen.
- Dit wordt gedaan, als uw arts rechtshandig is, door zijn linkerhand onder uw rechterkant te plaatsen. U moet diep inademen en langzaam uitademen terwijl uw arts probeert de lever tussen hun handen te "vangen". Ze zullen hun vingertoppen gebruiken om de lever tussen de rand en de onderkant van de ribbenkast te voelen, op zoek naar belangrijke details zoals vorm, consistentie, oppervlaktetextuur, tederheid en randscherpte.
- Uw arts zal voelen of de oppervlaktestructuur ruw, onregelmatig of nodulair is en ook of de lever een harde of stevige consistentie heeft. Ze zullen je ook vragen of je tederheid voelt als ze drukken.
Stap 5. Laat bloedonderzoek doen
Uw arts zal waarschijnlijk een bloedmonster willen laten afnemen om de functie en gezondheid van uw lever te beoordelen. Bloedonderzoek wordt meestal gebruikt om de mogelijke aanwezigheid van een virale infectie zoals hepatitis vast te stellen.
Het bloedmonster geeft aan wat uw leverenzymwaarden zijn en geeft daardoor belangrijke informatie over de gezondheid en het functioneren van uw lever. Andere bloedonderzoeken kunnen ook geschikt zijn, waaronder een volledig aantal bloedcellen, screening op het hepatitisvirus, elastografie en bloedstollingstesten. Deze laatste tests zijn vooral nuttig om de leverfunctie te beoordelen, omdat de lever verantwoordelijk is voor het aanmaken van de eiwitten die betrokken zijn bij de bloedstolling
Stap 6. Krijg beeldvormingstests
Beeldvormende tests zoals echografie, computertomografie (CT) en MRI-scans (magnetic resonance imaging) worden vaak aanbevolen om de diagnose te bevestigen en de anatomie van de lever en de omliggende weefsels te beoordelen. Deze tests kunnen specifieke informatie geven aan uw arts, die vervolgens een geïnformeerde beoordeling kan maken van de toestand van uw lever.
- Abdominale echografie - Bij deze test gaat u liggen terwijl een handsonde over de buik wordt bewogen. De sonde zendt hoogfrequente geluidsgolven uit die weerkaatsen tegen de organen in het lichaam en worden ontvangen door een computer, die deze geluidsgolven vertaalt naar een beeld van uw interne buikorganen. Uw zorgverlener zal u vertellen hoe u zich op de test moet voorbereiden, maar in de meeste gevallen mag u voor de test niet eten of drinken.
- Abdominale CT-scan - Bij een CT-scan worden röntgenfoto's gemaakt om dwarsdoorsnedebeelden van uw buikstreek te maken. Je moet op een smalle tafel liggen die in de CT-machine schuift en stil blijven terwijl de röntgenfoto's worden gemaakt en om je heen draaien. Deze worden op een computer vertaald naar afbeeldingen. Uw arts zal u vertellen hoe u zich op dit examen moet voorbereiden. Omdat bij de test soms een speciale kleurstof, contrast genaamd, in uw lichaam wordt gebracht (via IV of oraal), kunt u mogelijk niet van tevoren eten of drinken.
- MRI-buikscan - Deze test maakt gebruik van magneten en radiogolven om afbeeldingen van het interne abdominale gebied te maken in plaats van straling (röntgenstralen). Je moet op een smalle tafel liggen die in een grote tunnelachtige scanner schuift. Om uw organen duidelijker te maken op de scans, kan de test kleurstof vereisen, iets dat uw arts vooraf met u zal bespreken. Net als bij de andere tests, kan u worden gevraagd om vóór de test niet te eten of te drinken.
Stap 7. Onderga een endoscopische retrograde cholangiopancreatografie (ERCP)
Dit is een scoop die zoekt naar problemen in de galwegen, de buizen die gal van de lever naar uw galblaas en dunne darm transporteren.
- Bij deze test wordt een infuuslijn in uw arm geplaatst en krijgt u iets om u te ontspannen. Vervolgens zal uw arts een endoscoop door uw mond en door de slokdarm en maag inbrengen totdat deze de dunne darm bereikt (het deel dat zich het dichtst bij de maag bevindt). Ze zullen een katheter door de endoscoop voeren en deze in de galkanalen inbrengen die aansluiten op de pancreas en galblaas. Vervolgens injecteren ze kleurstof in de kanalen, waardoor de arts eventuele probleemgebieden duidelijker kan zien. Er worden dan röntgenfoto's gemaakt.
- Deze test volgt meestal op beeldvormende tests, waaronder echografie, CT-scan of MRI-scan.
- Zoals met veel van de andere genoemde tests, zal uw arts de procedure beschrijven en u vertellen wat u kunt verwachten. U moet uw toestemming voor de ERCP geven en vier uur voorafgaand aan de test niet eten of drinken.
- Een ERCP kan een goede optie zijn, omdat uw arts het ook kan gebruiken om de behandeling te vergemakkelijken. Als er bijvoorbeeld stenen of andere obstructies in de galwegen zijn, kan de arts deze verwijderen terwijl de ERCP wordt uitgevoerd.
Stap 8. Overweeg om een leverbiopsie te krijgen
Als algemene regel kunnen een vergrote lever en eventuele leverziekten of -aandoeningen met succes worden gediagnosticeerd door middel van een medische geschiedenis, lichamelijk onderzoek, bloedonderzoek en, ten slotte, beeldvormende tests. Een biopsie kan echter in bepaalde situaties worden aanbevolen, vooral als de diagnose onduidelijk is of als kanker wordt vermoed.
De procedure omvat het inbrengen van een lange, dunne naald in uw lever om het leverweefselmonster te verzamelen en wordt meestal uitgevoerd door een leverspecialist (een gastro-enteroloog of hepatoloog). Omdat het een invasieve test is, wordt u onder plaatselijke of algehele anesthesie geplaatst. Het monster wordt vervolgens naar een laboratorium gestuurd voor verder onderzoek, met name om te onderzoeken of er kankercellen aanwezig zijn
Stap 9. Krijg een magnetische resonantie-elastografie (MRE)
Een relatief nieuwe beeldvormingstechniek, magnetische resonantie-elastografie, combineert MRI-beeldvorming met geluidsgolven om een visuele kaart (elastograaf) te construeren om de stijfheid van lichaamsweefsels, in dit geval van de lever, te beoordelen. Een verharding van de lever is een symptoom van chronische leverziekte en iets dat de MRE kan detecteren. Deze test is niet-invasief en kan een alternatief zijn voor een leverbiopsie.
Magnetische resonantie-elastografie is een nieuwe maar zich snel ontwikkelende technologie. Het wordt momenteel alleen aangeboden in een paar medische centra, maar is in opkomst. Overleg met uw arts of dit een optie voor u is
Deel 3 van 3: Zich bewust zijn van de risicofactoren
Stap 1. Bepaal het risico van hepatitis
Hepatitis A, B en C veroorzaken leverontsteking en kunnen leiden tot vergroting die gepaard gaat met een gladde, gevoelige leverrand. Als u enige vorm van hepatitis heeft, loopt u een groter risico op een vergrote lever.
De schade aan de lever is te wijten aan bloed en immuuncellen die de lever overspoelen in een poging de hepatitis-infectie te bestrijden
Stap 2. Overweeg of u rechtszijdig hartfalen heeft
Bloed kan zich ophopen in uw lever als gevolg van inefficiënt pompen van het hart, dus hartfalen kan een vergroting van de lever veroorzaken, met een gladde, gevoelige leverrand. In wezen, omdat het hart zijn werk niet doet, stroomt het bloed terug in de lever.
Neem contact op met uw arts als u denkt dat u hartproblemen heeft
Stap 3. Herken het risico dat cirrose met zich meebrengt
Cirrose is een chronische ziekte die leidt tot een verhoogde leverdichtheid als gevolg van fibrose (overmatige aanmaak van littekenweefsel). Cirrose is meestal het gevolg van levensstijlkeuzes die een nadelig effect hebben op de lever. Vooral alcoholmisbruik kan direct cirrose veroorzaken.
Cirrose kan zowel vergroting als krimp veroorzaken, maar wordt meestal geassocieerd met vergroting
Stap 4. Overweeg eventuele genetische of metabole aandoeningen die u heeft
Mensen met bepaalde genetische of metabole aandoeningen, zoals de ziekte van Wilson en de ziekte van Gaucher, lopen mogelijk ook een hoger risico op het ontwikkelen van een vergrote lever.
Stap 5. Begrijp het risico dat kanker met zich meebrengt
Mensen met kanker kunnen een leververgroting ontwikkelen als gevolg van de verspreiding van kanker (metastase) in de lever. Als bij u kanker is vastgesteld, met name kanker van een orgaan in de buurt van de lever, loopt u een groter risico op een vergrote lever.
Stap 6. Wees voorzichtig met overmatig alcoholgebruik
Chronische of overmatige alcoholconsumptie van meer dan een paar drankjes per week kan schade aan de lever veroorzaken en de leverregeneratie belemmeren. Deze kunnen zowel onomkeerbare functionele als structurele schade aan de lever veroorzaken.
- Omdat de lever zijn functionaliteit verliest door alcoholgebruik, kan deze vergroot en gezwollen worden door een verminderde afvoercapaciteit. U kunt ook vetophopingen in uw lever krijgen als u te veel alcohol drinkt.
- Het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism definieert "matig" drinken als niet meer dan één drankje per dag voor vrouwen en niet meer dan twee drankjes per dag voor mannen.
Stap 7. Denk na over uw drugsgebruik
Veel vrij verkrijgbare medicijnen kunnen uw lever beschadigen als ze voor langere tijd worden gebruikt of als ze worden gebruikt boven de aanbevolen dosering. De meest levertoxische geneesmiddelen zijn onder andere orale anticonceptiva, anabole steroïden, diclofenac, amiodaron en statines.
- Als u langdurig medicijnen gebruikt, moet u regelmatig worden gecontroleerd en het advies van uw arts nauwgezet opvolgen.
- Acetaminophen (Tylenol), vooral bij overdosering, is een veelvoorkomende oorzaak van leverfalen en kan leververgroting veroorzaken. Het risico is groter als paracetamol wordt gemengd met alcohol.
- Houd er rekening mee dat sommige kruidensupplementen, zoals zilverkaars, ma huang en maretak, ook de kans op leverbeschadiging kunnen vergroten.
Stap 8. Controleer uw inname van vet voedsel
Regelmatige consumptie van vet voedsel, inclusief frites, hamburgers of ander junkfood, kan leiden tot vetophoping in de lever, leververvetting genoemd. Er kunnen zich poelen van vet ontwikkelen die uiteindelijk de levercellen vernietigen.
- Uw beschadigde lever zal worden aangetast en kan opzwellen als gevolg van een verminderd vermogen om bloed en toxines te verwerken en de ophoping van vet.
- Houd er ook rekening mee dat overgewicht of obesitas het risico op een leveraandoening verhoogt. Of iemand overgewicht of obesitas heeft, wordt bepaald aan de hand van de body mass index (BMI), een indicator voor lichaamsvet. BMI is het gewicht van een persoon in kilogram (kg) gedeeld door het kwadraat van de lengte van de persoon in meters (m). Een BMI van 25-29,9 wordt als overgewicht beschouwd, terwijl een BMI van meer dan 30 als zwaarlijvig wordt beschouwd.
Tips
- Omdat alcoholconsumptie zo'n grote risicofactor is voor veel leverziekten, kan stoppen met drinken helpen om eventuele schade ongedaan te maken.
- Praat altijd met uw arts als u zich zorgen maakt over een vergrote lever of voordat u veranderingen in uw dieet of levensstijl aanbrengt om er zeker van te zijn dat ze veilig voor u zijn.
