Escherichia coli, of kortweg E. coli, vertegenwoordigt een diverse groep bacteriën die normaal gesproken zonder problemen in de darmen van mens en dier leven. Inderdaad, darmbacteriën zijn een belangrijk onderdeel van de menselijke gezondheid. Sommige soorten E. coli kunnen echter ziekte veroorzaken (aangeduid als pathogeen) en leiden tot gastro-intestinale pijn en bloederige diarree. Pathogene E. coli kan worden overgedragen via besmet water of voedsel, maar ook door contact met dieren of onhygiënische mensen. E. coli-vergiftiging kan de symptomen van veel andere ziekten nabootsen, hoewel het belangrijk is om de juiste oorzaak te achterhalen, omdat sommige E. coli-infecties (met name de O157:H7-stam) dodelijk kunnen zijn als de symptomen of complicaties niet worden behandeld.
Stappen
Deel 1 van 2: De meest voorkomende symptomen herkennen
Stap 1. Zoek naar bloederige diarree
De meeste variëteiten van E. coli zijn volkomen ongevaarlijk en sommige andere veroorzaken relatief korte aanvallen van milde diarree. Een paar agressief pathogene stammen, zoals E. coli O157:H7, kunnen echter ernstige gastro-intestinale klachten en bloederige diarree veroorzaken. De meest pathogene stammen van E. coli, waaronder O157:H7, produceren een krachtig toxine dat de bekleding van de darmen beschadigt, wat leidt tot het verschijnen van helderrood bloed vermengd met de waterige ontlasting. Het toxine wordt Shiga-toxine genoemd en bacteriën die het produceren, worden aangeduid als Shiga-toxine-producerende E. coli, of kortweg STEC. Een andere veel voorkomende STEC-stam die vaker voorkomt in Europa, is gelabeld 0104:H4.
- Bloederige diarree door een E. coli O157:H7-infectie begint meestal 3-4 dagen na blootstelling, hoewel het binnen 24 uur of zelfs na 1 week kan optreden.
- Het diagnosticeren van een ernstige E. coli-infectie is vrij eenvoudig en omvat het verzenden van een ontlastingsmonster naar een laboratorium voor testen en kweken. Ze zullen op zoek gaan naar bewijs van toxines en STEC-stammen.
- In tegenstelling tot veel andere pathogene bacteriën kunnen STEC-stammen ernstige infecties veroorzaken, zelfs als u er slechts een relatief klein aantal van binnenkrijgt.
Stap 2. Let op gastro-intestinale pijn
Omdat het Shiga-toxine irriteert en uiteindelijk erosie en ulceratie van het slijmvlies van de dikke darm veroorzaakt, wordt vaak buikpijn gevoeld. De pijn wordt meestal beschreven als hevige krampen vermengd met wat brandende pijn. Het ongemak kan ertoe leiden dat mensen dubbel lopen en voorkomen dat ze het huis verlaten of zelfs maar rondlopen in hun huis. In tegenstelling tot meer algemene oorzaken van buikkrampen, is er echter meestal geen geassocieerd ernstig opgeblazen gevoel of opgezette buik met STEC-infecties.
- Het plotselinge begin van ernstige buikkrampen en pijn wordt doorgaans binnen 24 uur gevolgd door bloederige diarree.
- E. coli-infectie kan voorkomen bij mensen van alle leeftijden, maar komt het meest voor bij kinderen, ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem.
- Ongeveer 265.000 STEC-infecties komen jaarlijks voor in de VS, waarbij de O157:H7-stam verantwoordelijk is voor ongeveer 36% van de gevallen.
Stap 3. Onthoud dat sommige infecties braken veroorzaken
Naast ernstige buikkrampen en bloederige diarree, ervaren sommige mensen met E. coli-infecties ook misselijkheid en braken. Hoewel de oorzaak niet altijd duidelijk is, lijkt het erop dat het Shiga-toxine niet direct verantwoordelijk is voor misselijkheid en braken, maar eerder voor de intense pijn die wordt veroorzaakt door de invasieve bacteriën die zich in het slijmvlies van de darmen nestelen. De pijn veroorzaakt de afgifte van adrenaline en andere hormonen, wat leidt tot misselijkheid en braken. Blijf daarom zeer goed gehydrateerd terwijl u een E. coli-infectie bestrijdt, maar vermijd vet of vet voedsel dat misselijkheid kan veroorzaken.
- Andere minder belangrijke symptomen die soms worden geassocieerd met E. coli-infecties zijn lichte koorts (minder dan 101˚F) en vermoeidheid.
- De meest voorkomende bron van een E. coli-infectie is besmet voedsel, zoals besmet rundergehakt, ongepasteuriseerde melk en ongewassen groenten.
Stap 4. Houd rekening met ernstige niercomplicaties
In tegenstelling tot andere E. coli-pathogenen die op de membranen van darmen achterblijven, zijn STEC-stammen invasief. Nadat ze zich snel hebben vermenigvuldigd, binden ze zich stevig aan de darmwand en doorbreken ze, waardoor de gifstoffen door de darmwand kunnen worden opgenomen. Eenmaal in omloop hecht het Shiga-toxine zich aan de witte bloedcellen en wordt het naar de nieren vervoerd waar het acute ontsteking en orgaanfalen kan veroorzaken, ook wel hemolytisch-uremisch syndroom of HUS genoemd. Symptomen die wijzen op HUS zijn onder meer bloederige urine en minder plassen, een zeer bleke huidskleur, onverklaarbare blauwe plekken, verwardheid en prikkelbaarheid, en zwelling of wallen door het hele lichaam. De meeste mensen met HUS moeten in het ziekenhuis worden opgenomen totdat hun nieren zijn hersteld.
- Hoewel de meeste mensen herstellen van HUS, kan een klein aantal mensen permanente nierschade hebben of eraan overlijden.
- STEC-infectie wordt erkend als de meest voorkomende oorzaak van acuut nierfalen bij zuigelingen en jonge kinderen.
- Daarnaast kan uw arts een CBC en tests van uw nieren bestellen als u tekenen van HUS heeft.
Deel 2 van 2: Aandoeningen identificeren die soortgelijke symptomen veroorzaken
Stap 1. Leer over andere oorzaken van bloederige diarree
Er zijn veel andere oorzaken van bloederige diarree, waarvan de meeste veel minder levensbedreigend zijn dan een ernstige STEC-infectie. Verschillende andere bacteriën kunnen bloederige diarree veroorzaken, zoals salmonella en shigella. Andere aandoeningen die kunnen leiden tot bloed in de ontlasting zijn: anale fissuren, aambeien, gebroken bloedvat door agressief afvegen, diverticulitis, colitis ulcerosa, maagzweer, parasitaire infectie, colorectale kanker, bloedverdunners zoals warfarine en chronisch alcoholisme. E. coli-infecties treden echter plotseling op en de diarree met helderrood bloed wordt voorafgegaan (ongeveer 24 uur) door ernstige buikkrampen.
- Helder rood bloed in de ontlasting wijst op een probleem in het lagere spijsverteringskanaal (zoals de dikke darm). Daarentegen heeft bloed dat uit de maag of dunne darm komt de neiging om de ontlasting er zwart en teerachtig uit te laten zien.
- De aandoening die het meest lijkt op een STEC-infectie is waarschijnlijk colitis ulcerosa (een type inflammatoire darmaandoening), maar dat kan worden vastgesteld door de darmen door een kleine endoscoop te bekijken.
Stap 2. Leer meer over andere oorzaken van ernstige krampen
De meeste oorzaken van buikkrampen en/of maagpijn zijn goedaardig en geen reden tot bezorgdheid, ondanks het ongemak. Minder ernstige oorzaken zijn bijvoorbeeld indigestie, obstipatie, lactose-intolerantie, voedselallergieën, prikkelbare darmsyndroom, buikgriep, nierstenen en menstruatie. Ernstigere oorzaken van krampen en/of een opgeblazen gevoel zijn onder meer: blindedarmontsteking, aneurysma van de aorta abdominalis, darmobstructie, maag- of darmkanker, galblaasontsteking, diverticulitis, de ziekte van Crohn, colitis ulcerosa, pancreatitis en peptische (maag)zweren. Van deze aandoeningen kunnen alleen darmkanker diverticulitis en colitis ulcerosa echt een STEC-infectie nabootsen als gevolg van bloederige diarree, maar E. coli-infecties treden plotseling op zonder voorafgaande symptomen.
- Voedingsmiddelen met een hoog risico op E. coli-vergiftiging zijn onder meer onvoldoende verhitte (roze) hamburger, zachte kazen gemaakt van rauwe melk, ongepasteuriseerde melk en ongepasteuriseerd appelsap of cider.
- Hoewel het niet duidelijk is waarom, vinden de meeste E. coli-infecties in de VS plaats tussen juni en september. Het lijkt dus meer een zomerprobleem te zijn.
Stap 3. Let op medicijnen die uw risico verhogen
Hoewel geen enkel medicijn een E. coli-infectie veroorzaakt, creëren velen bepaalde omstandigheden die het voor uw lichaam veel moeilijker maken om de pathogene bacteriën te bestrijden - waaraan u waarschijnlijk vaker wordt blootgesteld dan u denkt. Mensen die bijvoorbeeld chemotherapie ondergaan, of medicijnen gebruiken om afstoting van een orgaantransplantatie te voorkomen of die langdurig antivirale medicijnen gebruiken (om aids of leverfalen door hepatitis te voorkomen) lopen een hoger risico op E. coli en vele andere infecties vanwege verzwakte immuunsysteem. Bovendien lopen mensen die medicijnen gebruiken om de maagzuurproductie te verminderen ook een verhoogd risico op een E. coli-infectie omdat zoutzuur enige bescherming biedt tegen de bacteriën.
- Vermijd het gebruik van medicijnen tegen diarree tijdens een E. coli-infectie, omdat dit uw spijsvertering vertraagt en voorkomt dat uw lichaam de gifstoffen kwijtraakt.
- Vermijd het gebruik van salicylaten, zoals aspirine en ibuprofen, omdat ze het bloeden uit de darmen kunnen verhogen.
Tips
- Neem contact op met uw arts als u meer dan 3 dagen diarree heeft gehad, als u ook hoge koorts, hevige buikpijn of krampen, bloed in de ontlasting, vaak moet braken of als u minder dan normaal plast.
- Om het risico op E. coli-vergiftiging te verminderen, moet u veilig met voedsel omgaan, vlees goed koken, verse producten wassen en ongepasteuriseerde melk en sap vermijden.
- Was altijd uw handen grondig nadat u naar het toilet bent gegaan en luiers hebt verschoond en voordat u gaat eten of eten klaarmaakt.
- Vermijd het inslikken van water bij het zwemmen in zwembaden, meren, vijvers en beekjes.
- Als er een uitbraak is gemeld, volg dan de instructies van volksgezondheidsfunctionarissen over welk voedsel en/of water u moet vermijden om uzelf en uw gezin tegen infectie te beschermen.
Waarschuwingen
- Iedereen die plotseling bloederige diarree krijgt in combinatie met buikpijn, moet onmiddellijk hun arts bellen of raadplegen.
- Antibiotica mogen niet worden gebruikt om E. coli-infecties te behandelen, omdat er geen bewijs is dat het nuttig is en het gebruik ervan het risico op nierfalen kan verhogen.
